SUMATERA UTARA — Jude Bellingham membalas keraguan publik Inggris dengan penampilan gemilang di Piala Dunia, mencetak tujuh gol dan membawa The Three Lions finis ketiga. Mantan striker Timnas Inggris Peter Crouch menilai kritik yang sempat menerpa gelandang Real Madrid itu justru memicu versi terbaiknya.
Bellingham tampil sebagai motor serangan Inggris sepanjang turnamen. Puncaknya terjadi di babak 16 besar melawan Meksiko, ketika ia mencetak dua gol krusial yang membawa Inggris lolos ke perempat final.
Peter Crouch menyaksikan langsung laga dramatis di Stadion Azteca itu. Baginya, penampilan Bellingham menjadi jawaban telak atas keraguan yang sempat muncul sebelum turnamen dimulai.
Dua Gol ke Gawang Meksiko Jadi Titik Balik
Bellingham mencetak brace saat Inggris menyingkirkan Meksiko di babak 16 besar. Dua gol itu lahir dari pergerakannya yang agresif masuk ke kotak penalti, sebuah kemampuan yang menurut Crouch jarang dimiliki gelandang muda seusianya.
"Saya ada di sana, berada di Azteca saja sudah magis bagi saya, dan kalau kami kalah 5-0 pun saya tetap akan terkesan dengan semuanya," kata Crouch kepada FourFourTwo.
"Tapi dia mencetak dua gol itu saat dia menerobos ke kotak penalti. Orang-orang yang bahkan meragukannya sebelum turnamen, sekarang itu terlihat konyol," tambahnya.
Kritik Tuchel dan Tekanan Media Jadi Bahan Bakar
Sebelum Piala Dunia bergulir, posisi Bellingham sempat dipertanyakan. Pelatih Thomas Tuchel meninggalkannya dari skuad Inggris pada Oktober 2025, di tengah kritik dari sebagian media tabloid.
Tekanan itu tidak membuat Bellingham tenggelam. Menurut Crouch, gelandang 22 tahun itu justru termasuk pemain yang tumbuh di bawah tekanan, bukan menghindarinya.
"Ada masa bagi Inggris ketika saya merasa akan mencetak gol di setiap pertandingan. Anda merasa seperti manusia super, dan saya rasa Jude merasakan itu," ujar Crouch.
"Anda merasa bisa berjalan di atas air, apa pun yang Anda lakukan berubah jadi emas. Apa pun yang Jude lakukan, sepertinya mengarah ke sana," lanjutnya.
Mentalitas Bellingham Disebut Mirip Steven Gerrard
Crouch menyebut Bellingham punya karakter yang mampu menaikkan level permainan saat timnya paling membutuhkan. Ia membandingkannya dengan Steven Gerrard, mantan kapten Inggris yang dikenal sering memenangkan pertandingan sendirian.
"Pemain tertentu menaikkan level permainan mereka di lingkungan yang penuh tekanan. Sebagian mengecil, tapi sebagian justru tumbuh dari tekanan itu," kata Crouch.
"Dia tumbuh di sorotan, di atmosfer panas itu, di kuali tekanan. Anda salah satu dari orang-orang itu atau bukan. Dia salah satunya," ujarnya.
Crouch menyebut Inggris selama ini bergantung pada Harry Kane. Kehadiran Bellingham, menurutnya, meringankan beban kapten timnas tersebut dan membantu Inggris memenangkan laga-laga yang seharusnya berakhir dengan kekalahan.
Inggris Finis Ketiga Usai Kalah dari Argentina
Inggris menutup Piala Dunia musim panas ini di posisi ketiga. Langkah mereka terhenti di semifinal setelah kalah dari Argentina, sebelum akhirnya finis di podium ketiga.
Kontribusi tujuh gol Bellingham menjadi salah satu sorotan utama. Angka itu menegaskan perannya sebagai salah satu gelandang paling produktif di turnamen, sekaligus menutup perdebatan soal kelayakannya masuk skuad Inggris.
Peter Crouch menyampaikan penilaian ini dalam kerja samanya dengan Paddy Power. Mantan penyerang yang mencetak 22 gol dalam 42 penampilan bersama Inggris itu kini aktif sebagai pengamat sepak bola.
