SUMATERA UTARA — Body-on-frame masih jadi fondasi utama SUV off-road serius seperti Toyota Land Cruiser, Ford Bronco, dan Mercedes-Benz G-Class. Konstruksi sasis terpisah ini terbukti lebih tahan terhadap puntiran dan beban berat dibanding desain unibody yang dipakai mayoritas SUV modern. Tapi bobotnya lebih berat, dan itu berdampak langsung ke konsumsi bahan bakar serta handling di jalan aspal.
Industri otomotif global bergerak ke arah unibody yang lebih ringan dan efisien. Di tengah tren itu, pabrikan tetap mempertahankan sasis tangga untuk model-model yang memang dirancang menaklukkan medan berat. Pilihan ini bukan nostalgia teknik mesin lama, melainkan hitungan fungsional yang masih relevan sampai sekarang.
Konstruksi body-on-frame membangun kendaraan dari dua bagian utama yang terpisah. Rangka chassis dari baja berkekuatan tinggi jadi fondasi struktural, menopang mesin, transmisi, suspensi, dan as. Kabin penumpang serta bodi eksterior dipasang di atasnya lewat dudukan khusus.
Sebagian besar kendaraan body-on-frame memakai sasis model tangga. Dua rel panjang membentang sepanjang kendaraan, dihubungkan beberapa crossmember untuk menambah kekakuan. Dudukan bodi yang fleksibel juga meredam getaran dan ketidakrataan jalan sebelum sampai ke kabin.
Saat SUV merayap di batu, menanjak curam, atau melintasi medan bergelombang, chassis mengalami gaya puntir dan tekuk besar. Rangka terpisah memberi fondasi yang mampu menahan beban itu tanpa membebani struktur kabin penumpang.
Desain ini juga memberi insinyur keleluasaan merancang suspensi dan memasang komponen drivetrain berat. Untuk pemilik yang memakai SUV-nya menarik trailer atau mengangkut muatan besar, sasis tangga menyerap beban tanpa mengandalkan kekuatan kabin.
Unibody modern bisa sangat kuat. Struktur monokok yang dirancang baik mampu menahan beban berat dan lolos uji tabrak ketat. Perbedaan sesungguhnya ada pada peruntukan: sasis tangga unggul ketika kendaraan dipakai berulang kali di medan ekstrem dengan beban berat.
Untuk pemakaian harian di jalan aspal, kelebihan sasis tangga jarang terasa. Justru bobot tambahan rangka baja yang jadi kelemahannya.
Rangka baja terpisah menambah massa dibanding banyak desain unibody. Efeknya merembet ke konsumsi bahan bakar, akselerasi, dan jarak pengereman. Bobot tambahan juga memengaruhi karakter handling di kecepatan jalan raya.
Bagi pabrikan, keputusan memakai sasis tangga adalah soal prioritas. Selama ada pembeli yang menuntut kemampuan off-road serius dan daya tahan jangka panjang, konstruksi ini akan tetap diproduksi.